a nova “UEFA Europe League”

O Comité Executivo da UEFA decidiu, em Novembro de 2007, renovar totalmente uma das competições mais históricas do futebol europeu, a partir de 2009. A Taça UEFA, criada na época de 1971/72, vai transformar-se na “UEFA Europa League” a partir da presente época. Com o objectivo de continuar a melhorar a imagem e o perfil da segunda competição de clubes mais importante do Velho Continente, os principais aspectos do novo formato são: a fase de grupos será alargada para 12 agrupamentos de quatro equipas cada. Cada formação defronta os outros três clubes, jogando em casa e fora, com os dois primeiros colocados de cada agrupamento a passarem aos 16 avos-de-final; dez clubes eliminados na ronda de "play-off" da “UEFA Champions League” qualificam-se automaticamente para a fase de grupos; o apuramento para a “UEFA Europa League” é disputado em quatro eliminatórias, com a primeira das quais a envolver um total de 46 equipas. Estas serão os vencedores da taças nacionais das federações classificadas entre o 37º e o 51º lugar (excepto o Liechtenstein) do ranking da UEFA, mais os segundos classificados das Ligas nacionais das federações colocadas entre o 37º e o 51º lugar (excepto o Liechtenstein), os terceiros classificados das Ligas nacionais das federações colocadas entre a 22ª e o 51ª posições (excepto o Liechtenstein) e os três vencedores do ranking Fair Play da UEFA disputarão a primeira pré-eliminatória, a duas mãos, com jogos em casa e fora; os vencedores destes 25 embates passarão à segunda pré-eliminatória, onde encontrarão os vencedores da Taças nacionais, das federações classificadas entre o 28º e o 51º lugares do ranking, os segundos colocados das Ligas nacionais das federações colocadas entre o 19º e o 34º lugares, os terceiros classificados das Ligas nacionais das federações colocadas entre a 16ª e a 21ª posições, os quartos classificados das Ligas nacionais das federações entre o 10º e o 15º lugares e os quintos classificados das federações que ocupam o ranking entre a 7ª e a 9ª posições. Esta fase também será decidida numa eliminatória a duas mãos, com jogos em casa e fora. As equipas vitoriosas destes 40 embates passam à terceira pré-eliminatória, onde terão a companhia de mais 30 clubes: os vencedores das Taças nacionais das federações classificadas entre o 18º e o 29º lugares, os segundos colocados das Ligas nacionais das federações colocadas entre o 16º e o 18º lugar, os terceiros classificados das Ligas nacionais das federações colocadas entre a 10ª e a 15ª posições, os quartos classificados das Ligas nacionais das federações colocadas entre o 7º e o 9º lugar, os quintos classificados das federações que ocupam o ranking da 4ª à 6ª posição e os sexto classificados das que ocupam os três primeiros lugares da classificação. Mais uma vez, esta fase será decidida numa eliminatória a duas mãos, com jogos em casa e fora; os vencedores destes 35 embates receberão a companhia de mais 41 clubes na ronda do "play-off": os 15 clubes eliminados na terceira pré-eliminatória da UEFA Champions League, os vencedores da Taças nacionais das federações classificadas entre o 1º e o 17º lugares, os terceiros classificados das Ligas nacionais das federações colocadas entre a 7ª e a 9ª posições, os quartos colocados das Ligas nacionais das federações colocadas entre o 4º e o 6º lugares e os quintos classificados das que ocupam os três primeiros lugares do ranking; as 38 equipas vitoriosas na fase anterior passam à fase de grupos da “UEFA Europa League”, onde também estarão os dez clubes eliminados no "play-off" da “UEFA Champions League”. Os finalistas vencidos das Taças nacionais poderão representar o país na “UEFA Europa League” se o vencedor daquela prova tiver garantido um lugar na UEFA Champions League. Nos 16 avos-de-final da “UEFA Europa League” estarão os dois primeiros colocados de cada um dos 12 grupos, mais os oito terceiros classificados da fase de grupos da UEFA Champions League. Os vencedores desta fase passam aos oitavos-de-final, depois aos quartos-de-final e, posteriormente, às meias-finais. A final será disputada numa quarta-feira à noite, num único jogo em campo neutro, com início às 19h45 (Portugal Continental). Os encontros da “UEFA Europa League” serão disputados às quintas-feiras na semana em que também se realiza a UEFA Champions League e às quartas e quintas-feiras nas semanas reservadas exclusivamente à “UEFA Europa League”. Haverá dois horários destinados ao início dos jogos, em princípio às 18h00 e 21h05, conforme as situações locais.

REFERÊNCIAS:
1. Estes dados foram recolhidos do site da UEFA na internet.
2. Pelo que acabamos de ler, entende-se facilmente a necessidade das equipas portuguesas nas competições da UEFA ganharem jogos e pontos para que o ranking de Portugal seja bem melhor do que aquele em que se encontra actualmente (9º lugar, quase a ser ultrapassado pela Holanda).

(Este artigo foi publicado no Jornal Tribuna Desportiva, na sua edição de 28 de Julho de 2009)